Durrës est l’une des plus anciennes villes des Balkans et le principal port adriatique d’Albanie. Fondée sous le nom d’Épidamne par des colons grecs en 627 av. J.-C. et rebaptisée Dyrrachium sous la domination romaine, elle était l’un des principaux points d’entrée sur la Via Egnatia romaine — la grande route reliant Rome à Constantinople. Les couches d’histoire grecque, romaine, byzantine, vénitienne et ottomane sont visibles dans les monuments subsistants éparpillés dans la ville.
Ce n’est pas une ville du patrimoine soignée — Durrës est un port actif avec un tissu moderne tentaculaire et une bande de stations balnéaires qui gère la plus grande partie du trafic côtier estival albanais. Mais son cœur historique est réellement significatif et sous-développé en termes de fréquentation touristique par rapport à son poids historique. Voici tout ce dont vous avez besoin pour planifier une visite. Tous les prix sont approximatifs à 2026.
Contexte historique
Épidamne/Dyrrachium fut l’une des villes les plus disputées du monde antique — sa richesse et sa position stratégique sur l’Adriatique en firent une cible à répétition. Jules César et Pompée s’y livrèrent un engagement significatif en 48 av. J.-C. ; la ville devint ensuite une importante base navale byzantine et subit des sièges des Goths, Normands, Serbes et Vénitiens avant de tomber aux mains des Ottomans en 1501.
La période ottomane dura jusqu’en 1912 — assez longtemps pour façonner le tissu urbain de la ville haute. Des bâtiments de l’ère coloniale italienne des années 1930 sont également visibles dans certaines parties du centre-ville.
L’amphithéâtre romain
Le site le plus impressionnant de Durrës. Construit au IIe siècle apr. J.-C., l’amphithéâtre pouvait accueillir 15 000–20 000 spectateurs et était l’un des plus grands de la région romaine des Balkans. Il resta en usage jusqu’au VIe siècle, fut ensuite intégré au tissu urbain byzantin et ne fut formellement fouillé qu’en 1966.
Les fouilles révélèrent une conservation remarquable : à l’intérieur de la structure de l’amphithéâtre, une petite chapelle byzantine fut construite aux Ve–VIe siècles, ses murs ornés de mosaïques paléochrétiennes représentant des personnages de l’époque. Ces mosaïques — inhabituelles dans leur contexte à l’intérieur d’une ancienne arène de gladiateurs — sont visibles depuis la zone de visite.
Informations pratiques :
- Entrée environ 3–5 € (vérifier à la caisse — les tarifs ont varié ces dernières saisons)
- Ouvert environ 9 h–17 h quotidiennement en saison ; horaires réduits en hiver
- Prévoir 30–60 minutes pour une visite complète
- Pas de visites guidées sur place ; panneaux d’information en anglais présents
- Situé dans la ville haute, à environ 10–15 minutes à pied de la gare routière principale
Musée archéologique
Le Musée archéologique de Durrës est parmi les plus solides d’Albanie. La collection couvre l’occupation de la ville depuis les périodes grecque, romaine et paléobyzantine. Pièces majeures :
- Objets funéraires de l’époque grecque — céramiques, bijoux et artefacts funéraires du peuplement originel d’Épidamne
- Sculpture et fragments architecturaux de l’époque romaine — bustes-portraits en marbre, chapiteaux de colonnes, inscriptions
- Fragments de mosaïques — mosaïques de sol détaillées de bâtiments de la période romaine
- Artefacts illyriens — objets de la période tribale illyrienne pré-grecque
- Monnaies et objets byzantins — de la période où Dyrrachium était un port impérial clé
Informations pratiques :
- Entrée environ 3 €
- Ouvert environ 9 h–16 h ; fermé le lundi
- Étiquettes en albanais et anglais
- Prévoir 1–1,5 heure
- Situé près du front de mer, à portée de marche de l’amphithéâtre
Remparts byzantins
Des sections des remparts défensifs byzantins construits aux Ve–VIe siècles apr. J.-C. subsistent dans la ville haute. Le tronçon le plus accessible se trouve près de l’amphithéâtre — de lourdes fortifications en pierre avec des tours semi-circulaires, un vestige visible de l’importance de la ville comme base navale byzantine. Pas de droit d’entrée ; on peut se promener librement le long des remparts.
Tour vénitienne
La survivance la plus visible de l’époque vénitienne à Durrës, une tour défensive du XVe siècle dans la vieille ville haute. Vue extérieure seulement dans la plupart des saisons ; les rues environnantes de la vieille ville valent la peine d’être explorées pour l’architecture stratifiée — maisons ottomanes en pierre aux côtés de fortifications vénitiennes et de bâtiments coloniau italiens du début du XXe siècle.
Promenade en bord de mer
La promenade principale (Rruga Tregtare) longe le front de mer et est le hub social du Durrës moderne. Au coucher du soleil, elle se remplit de familles, de couples et de clients de cafés — une scène albanaise typique de glaces, promenades lentes et espresso. La meilleure vue sur la baie s’offre depuis l’extrémité nord de la promenade, regardant vers la ville et les collines boisées derrière.
Les restaurants le long de la promenade servent du poisson frais adriatique (daurade et loup de mer grillés environ 10–15 €/personne) et des plats albanais standard. La qualité est régulière plutôt qu’exceptionnelle ; le cadre et l’atmosphère du soir sont l’attrait principal.
La plage
La plage de Durrës est la plage de sable la plus proche de Tirana et la plus fréquentée d’Albanie en volume. D’environ 8–10 km de long, elle peut absorber les foules estivales, mais ce n’est pas le littoral le plus pittoresque ou le plus propre du pays. Location de transats environ 5–10 €/jour.
Utile pour une courte baignade après les visites. Pas une destination de vacances balnéaires en concurrence avec Ksamil, Dhermi ou Himara.
Où dormir
La plupart des visiteurs séjournent à Tirana et font une excursion à la journée à Durrës. Pour rester sur place :
- Hotel Aragosta — hôtel en bord de mer avec vues sur la mer ; environ 60–90 €/nuit ; bon emplacement pour la plage et la ville
- Hôtels de Shkëmbi i Kavajës — groupe d’hôtels au promontoire rocheux pittoresque au sud de la ville ; environ 50–80 €/nuit
- Pensions du centre-ville — basiques mais fonctionnelles ; environ 30–50 €/nuit
Comment y aller
- Depuis Tirana : Bus toutes les 15–20 minutes environ depuis le terminal de bus du Nouveau Bazar, trajet 40–45 minutes ; environ 2–3 €. Dernier bus retour vers Tirana vers 20–21 h — vérifier localement
- Depuis Krujë : Furgon environ 35–40 minutes, environ 2 €
- Dans Durrës : L’amphithéâtre, le musée, les remparts et le front de mer sont tous accessibles à pied depuis la gare routière/furgon ; prévoir 15 minutes à pied jusqu’à l’amphithéâtre en montée. Taxis en ville environ 2–5 €
Itinéraire d’une journée (8 heures depuis Tirana)
| Heure | Activité |
|---|---|
| 9 h 00 | Bus depuis le Nouveau Bazar de Tirana |
| 9 h 45 | Arrivée à Durrës, marche vers l’amphithéâtre |
| 10 h 00–11 h 00 | Amphithéâtre romain |
| 11 h 00–11 h 30 | Promenade des remparts byzantins et Tour vénitienne |
| 11 h 30–13 h 00 | Musée archéologique |
| 13 h 00–14 h 00 | Déjeuner sur la promenade en bord de mer |
| 14 h 00–15 h 30 | Baignade à la plage |
| 15 h 30–16 h 30 | Vieille ville et Grande Mosquée |
| 17 h 00 | Bus retour pour Tirana |
Budget indicatif
| Catégorie | Coût quotidien |
|---|---|
| Entrées (tous les principaux sites) | 8–12 € |
| Déjeuner (restaurant du front de mer) | 10–18 € |
| Dîner (fruits de mer) | 12–20 € |
| Bus Tirana aller-retour | 4–6 € |
| Transats (optionnel) | 5–10 € |
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