Les Balkans sont une mosaïque linguistique : vous traverserez des pays où l’on parle le serbo-croate, l’albanais, le slovène, le macédonien ou encore le bosnien. Heureusement, l’anglais est bien compris dans les villes touristiques et chez les jeunes générations. Mais quelques mots dans la langue locale font toujours une différence — un simple “merci” prononcé dans la bonne langue peut transformer un échange ordinaire en moment chaleureux.
Comprendre les familles linguistiques
Le serbo-croate : une langue, quatre noms
Le croate, le bosnien, le serbe et le monténégrin sont mutuellemnt intelligibles — ce sont essentiellement des variantes d’une même langue. Si vous apprenez quelques phrases en croate, vous vous ferez comprendre en Bosnie, en Serbie et au Monténégro. Les différences principales sont d’ordre orthographique : le croate et le bosnien utilisent l’alphabet latin, le serbe utilise à la fois l’alphabet cyrillique et l’alphabet latin.
En pratique, vous ne rencontrerez que l’alphabet latin sur la signalisation touristique. Le cyrillique est présent dans les administrations et les journaux serbes.
L’albanais : une langue isolée
L’albanais n’appartient à aucune autre famille linguistique européenne. Il est parlé en Albanie et au Kosovo (où il coexiste avec le serbe). Ne cherchez pas de similitudes avec le serbo-croate ou l’anglais — c’est une langue à apprendre séparément.
Le slovène et le macédonien
Le slovène est proche du croate mais suffisamment différent pour ne pas être interchangeable. Le macédonien est plus proche du bulgare. Dans les deux pays, l’anglais est largement parlé dans les zones touristiques.
Serbo-croate (Croatie, Bosnie, Serbie, Monténégro)
| Français | Serbo-croate | Prononciation approx. |
|---|---|---|
| Bonjour | Dobar dan | DO-bar dan |
| Bonsoir | Dobra večer | DO-bra VEH-tcher |
| Au revoir | Doviđenja | do-vi-DJEHN-ya |
| Oui | Da | da |
| Non | Ne | neh |
| Merci | Hvala | HVAL-a |
| S’il vous plaît | Molim | MO-lim |
| Pardon / Excusez-moi | Oprostite | o-pros-TEE-teh |
| Je ne comprends pas | Ne razumijem | neh ra-ZOO-mi-yem |
| Parlez-vous anglais ? | Govorite li engleski? | go-VO-ri-teh lee en-GLES-ki |
| Combien ça coûte ? | Koliko košta? | KO-li-ko KOSH-ta |
| Où est… ? | Gdje je… ? | GDJE yeh |
| L’addition, s’il vous plaît | Račun, molim | RAH-tchun MO-lim |
| Eau | Voda | VO-da |
| Bière | Pivo | PEE-vo |
| Café | Kava (HR) / Kafa (RS/BA) | KA-va / KA-fa |
Chiffres de 1 à 10 : jedan (1), dva (2), tri (3), četiri (4), pet (5), šest (6), sedam (7), osam (8), devet (9), deset (10)
Albanais (Albanie, Kosovo)
| Français | Albanais | Prononciation approx. |
|---|---|---|
| Bonjour | Mirëdita | mi-reh-DEE-ta |
| Bonsoir | Mirëmbrëma | mi-rehm-BREH-ma |
| Au revoir | Mirupafshim | mi-roo-PAF-shim |
| Oui | Po | po |
| Non | Jo | yo |
| Merci | Faleminderit | fal-eh-min-DEH-rit |
| S’il vous plaît | Ju lutem | yoo LOO-tem |
| Pardon | Më falni | meh FAL-ni |
| Je ne comprends pas | Nuk kuptoj | nook koop-TOY |
| Combien ça coûte ? | Sa kushton? | sa koosh-TON |
| Où est… ? | Ku është… ? | koo ESH-teh |
| L’addition | Faturën, ju lutem | fa-TOO-ren yoo LOO-tem |
| Eau | Ujë | OO-yeh |
| Bière | Birrë | BEER-reh |
| Café | Kafe | KA-feh |
Chiffres de 1 à 10 : një (1), dy (2), tre (3), katër (4), pesë (5), gjashtë (6), shtatë (7), tetë (8), nëntë (9), dhjetë (10)
Attention : en albanais, le geste de hocher la tête de haut en bas signifie parfois NON, et celui de gauche à droite peut signifier OUI — à l’inverse de la convention occidentale. Certains Albanais ont adopté la convention internationale, d’autres non. En cas de doute, accompagnez vos gestes de mots pour éviter les malentendus.
Slovène (Slovénie)
| Français | Slovène | Prononciation approx. |
|---|---|---|
| Bonjour | Dober dan | DO-ber dan |
| Au revoir | Na svidenje | na svi-DEHN-yeh |
| Merci | Hvala | HVAL-a |
| S’il vous plaît | Prosim | PRO-sim |
| Oui | Ja | ya |
| Non | Ne | neh |
| Combien ça coûte ? | Koliko stane? | KO-li-ko STA-neh |
| L’addition | Račun, prosim | RAH-tchun PRO-sim |
Macédonien (Macédoine du Nord)
| Français | Macédonien | Prononciation approx. |
|---|---|---|
| Bonjour | Добар ден / Dobar den | DO-bar den |
| Merci | Благодарам / Blagodaram | bla-go-DA-ram |
| S’il vous plaît | Ве молам / Ve molam | veh MO-lam |
| Oui | Да / Da | da |
| Non | Не / Ne | neh |
| Combien ? | Колку? / Kolku? | KOL-ku |
Conseils pour communiquer
L’anglais est votre meilleur atout dans les villes et zones touristiques. À Zagreb, Belgrade, Sarajevo, Tirana et Kotor, la majorité des acteurs du tourisme parlent bien anglais. Dans les zones rurales, les personnes âgées peuvent ne parler que leur langue maternelle.
Le français est rare mais apprécié. Quelques locaux ont appris le français à l’école, notamment en Bosnie et au Monténégro. Ne comptez pas dessus, mais un sourire accompagné de quelques mots de serbo-croate sera toujours plus efficace.
Les applications de traduction comme Google Translate fonctionnent bien pour le serbe, le croate et l’albanais. La fonction appareil photo (traduction en temps réel des panneaux) est utile pour les menus en cyrillique.
Prononciation de base en serbo-croate : le č se prononce “tch” (comme dans “tchèque”), le š se prononce “ch” (comme dans “chapeau”), le ž se prononce “j” (comme dans le français “je”). Le c se prononce “ts”. Le j se prononce “y”.
Quelques mots bien prononcés suffisent à montrer votre bonne volonté — et dans les Balkans, la chaleur de l’accueil n’en sera que décuplée.