Dubrovnik et Split sont les deux têtes d’affiche de la côte dalmate croate. Elles n’ont pourtant pas grand-chose en commun au-delà de leur appartenance à la même région. L’une est un musée à ciel ouvert, l’autre est une vraie ville où l’on vit à l’intérieur des ruines. Voici comment choisir.
Dubrovnik : l’icône adriatique
Dubrovnik est sans doute la ville la plus photographiée des Balkans. Ses remparts médiévaux, intacts, forment une boucle de 2 km autour de la vieille ville. La marche sur les remparts est l’activité centrale de la plupart des visiteurs — billet : 35 € par adulte (tarif 2026, achetez en ligne à l’avance pour éviter la queue). Comptez 1h30 à 2h pour en faire le tour.
La vieille ville est compacte : le Stradun, large artère de marbre central, mesure 300 mètres de long. En deux jours, vous en avez fait le tour complet. C’est à la fois son charme et sa limite — Dubrovnik est une destination de court séjour ou un point de départ pour des excursions.
Les excursions depuis Dubrovnik :
- Île de Lokrum : ferry 15 min depuis le vieux port, €19 aller-retour, parc naturel et ancienne abbaye
- Îles Élaphites : excursion organisée en bateau, environ €40-60/personne pour une journée avec snorkeling
- Cavtat : petite ville de pêcheurs à 18 km au sud, accessible en bateau local (~€15 A/R) ou en bus
Ce qui pèse sur Dubrovnik en été : entre juillet et août, la ville reçoit jusqu’à 10 000 visiteurs par jour — pour une vieille ville qui peut en accueillir confortablement 2 000. Les bateaux de croisière déversent leurs passagers le matin ; la foule est dense entre 10h et 16h. Partir tôt le matin (avant 8h30) ou en fin d’après-midi change radicalement l’expérience.
Budget hébergement à Dubrovnik :
- Dortoir en auberge : €25-35/nuit
- Chambre double dans la vieille ville : €100-180/nuit en été
- Appartement à 15-20 min à pied de la vieille ville : €60-90/nuit
C’est nettement plus cher que le reste de la côte dalmate. Dubrovnik a conscience de son statut iconique et en répercute le coût.
Split : la ville où l’on vit dans l’histoire
Split est fondamentalement différente. Le Palais de Dioclétien, construit entre 295 et 305 apr. J.-C. comme résidence impériale, n’est pas un site archéologique fermé — c’est un quartier de la ville. Des appartements, des cafés, des restaurants et des boutiques occupent les anciennes cellules, les galeries et les passages du palais. Des habitants sortent faire leurs courses en traversant un péristyle romain.
Cette coexistence entre le quotidien et l’antique est ce que Split a que Dubrovnik n’a pas. La vieille ville de Dubrovnik est préservée et muséifiée. Split est vivante, parfois bruyante, moins formelle.
Tarifs et sites à Split :
- Entrée dans la crypte du Palais de Dioclétien : 17 € environ (tarif 2026)
- Sous-sols du palais (excellent pour comprendre la structure) : 17 € (parfois combiné avec la crypte)
- Cathédrale Saint-Domnius (mausolée de Dioclétien reconverti) : 6-8 €
- Tour clocher : 4 € supplémentaires pour la vue sur les toits
La promenade (Riva), au bord de l’eau devant les murs du palais, est l’endroit où se retrouve la population locale le soir. Cafés installés face à la mer, ambiance détendue, prix raisonnables (café 1,50-2 €).
Budget hébergement à Split :
- Dortoir en auberge : €18-28/nuit
- Chambre double en centre-ville : €60-100/nuit en été
- Appartement à 10 min à pied du palais : €45-70/nuit
Environ 30 à 40 % moins cher que Dubrovnik pour une qualité comparable.
Split comme base pour les îles
C’est probablement l’argument le plus fort en faveur de Split si vous voyagez en été. Depuis le port de Split, les ferries et les catamarans desservent :
- Hvar : 1h en catamaran, ~€8 en billet de ferry standard. Hvar ville est animée et festive, Stari Grad est plus calme.
- Brač (plage d’Bol et Zlatni Rat) : 1h de ferry vers Supetar, puis 30 min de bus vers Bol (~€3-4). La plage en forme de bec est l’une des plus photographiées de Croatie.
- Vis : 2h de ferry depuis Split, €11-13 aller. Île moins touristique, vins locaux reconnus, grottes bleues en excursion organisée.
- Šolta : 1h de ferry, beaucoup moins touristique que les autres, villages intérieurs et petits ports.
Depuis Dubrovnik, les options en ferry sont plus limitées. Les Élaphites restent accessibles, mais le réseau d’îles est moins dense et moins bien desservi.
La comparaison directe
| Critère | Dubrovnik | Split |
|---|---|---|
| Attrait visuel | Exceptionnel | Très bon |
| Foule en été | Intense (croisières) | Élevée mais gérable |
| Prix hébergement | Élevés | Modérés |
| Base pour les îles | Limitée | Excellente |
| Vie locale | Peu présente | Intégrée |
| Durée recommandée | 2 jours | 2-3 jours |
Notre verdict
Choisissez Dubrovnik si : vous voulez voir les remparts médiévaux les plus beaux d’Adriatique et que vous pouvez y aller hors saison (mai, juin, septembre) ou acceptez la foule de juillet-août.
Choisissez Split si : vous prévoyez d’explorer les îles, souhaitez une base plus abordable et préférez l’ambiance d’une vraie ville à celle d’un site touristique.
La plupart des voyageurs qui parcourent la côte dalmate font les deux — et c’est tout à fait logique. En bus, Split-Dubrovnik prend environ 4h30 pour €10-18 selon la compagnie. Le trajet en catamaran (Krilo, plus rapide et plus cher) prend 3h pour €25-35 environ.