Le road trip de Zagreb à Dubrovnik est l’un des grands classiques de l’Europe méridionale. En dix jours, on descend la Croatie de bout en bout : capitale continentale, lacs de Plitvice, villes médiévales dalmates, îles et enfin la perle de l’Adriatique. L’autoroute A1 relie Zagreb à Split en 4h30 ; la route côtière D8 (Magistrale) offre un trajet plus lent mais infiniment plus beau entre les villes du sud. Nous décrivons ici un itinéraire optimisé pour 10 jours, en voiture de location.
Résumé de l’itinéraire :
- Jour 1 : Zagreb
- Jour 2 : Plitvice (nuit sur place ou à Zadar)
- Jours 3-4 : Zadar
- Jours 5-6 : Split
- Jours 7-8 : Hvar (détour en ferry)
- Jours 9-10 : Dubrovnik
Conseils voiture : les péages sur l’A1 Zagreb-Split s’élèvent à environ 25 € en voiture de tourisme. La voiture de location se prend idéalement à Zagreb et se rend à Dubrovnik (option “one-way” disponible chez la plupart des agences, avec supplément de 50-100 €). Vérifiez impérativement que le contrat couvre la Bosnie si vous longez la côte au niveau du corridor de Neum — la route côtière principale passe par ce tronçon de territoire bosnien.
Jour 1 : Zagreb
Zagreb mérite une journée entière, souvent snobée par les voyageurs qui foncent vers la côte. La haute ville (Gornji Grad) est le quartier historique : la cathédrale de l’Assomption avec ses deux flèches néo-gothiques, le marché de Dolac (ouvert le matin jusqu’à 14h, meilleur avant 10h), la place Saint-Marc et son toit en tuiles colorées représentant les armoiries de la ville et du royaume. L’entrée dans la cathédrale est gratuite.
Le musée des Relations brisées (Muzej prekinutih veza) est l’un des musées les plus insolites d’Europe : des objets offerts par des inconnus à travers le monde, chacun accompagné d’une histoire de rupture amoureuse. Situé dans un palais baroque de la haute ville, entrée environ 6 €. La galerie Klovićevi Dvori, dans le même quartier, présente des expositions temporaires de qualité.
La basse ville (Donji Grad) regroupe les grands musées nationaux autour du parc Zrinjevac. Le musée des Arts et Métiers et le musée Mimara valent l’investissement pour les amateurs. Les arcades de Lenuci forment un “fer à cheval vert” de parcs et de jardins entre plusieurs places.
Budget à Zagreb : hôtel 3 étoiles : 60-100 €. Repas dans une konoba du quartier du marché : 10-15 €. Péage autoroute vers Karlovac (sortie pour Plitvice) : environ 4 €.
Jour 2 : Plitvice et route vers Zadar
Plitvice se trouve à 135 km de Zagreb, sur la route de Zadar. Le parc national des lacs de Plitvice est le site naturel le plus visité de Croatie — et probablement des Balkans. Seize lacs en cascade se succèdent sur 8 km, reliés par des passerelles en bois et des sentiers qui serpentent dans la forêt. Les couleurs de l’eau varient du turquoise profond au vert émeraude selon la lumière et la profondeur.
L’entrée coûte environ 35 € par personne en haute saison (tarifs réduits hors-saison). Prévoyez au minimum 4-5 heures pour parcourir le grand circuit. Les parkings de l’entrée 1 et de l’entrée 2 coûtent environ 10 €. En juillet-août, arrivez avant 8h pour éviter les files et bénéficier d’une lumière de qualité pour les photos.
Après Plitvice, reprenez la route vers Zadar (environ 130 km, 1h30). Le trajet descend vers la côte par la D1, puis rejoint l’A1 ou la D8 selon la route choisie. La première vue sur l’Adriatique, depuis la descente vers Zadar, vaut le détour.
Jours 3-4 : Zadar
Zadar est souvent éclipsée par Split et Dubrovnik dans l’imaginaire des voyageurs, mais c’est une erreur. La vieille ville, posée sur une presqu’île, concentre des monuments romains, médiévaux et vénitiens dans un espace très compact — et sans la foule de Dubrovnik.
L’orgue de mer (Morske orgulje) est l’installation la plus originale de la ville : une série de tuyaux installés sous les marches du quai convertit l’énergie des vagues en sons musicaux. On entend une mélodie changeante en permanence, dont le rythme et le ton varient avec la mer. Entrée gratuite, accessible 24h/24.
À quelques pas, l’installation du Salut au Soleil (Pozdrav Suncu) est un cercle de panneaux solaires au sol qui s’illumine au coucher du soleil selon des patterns colorés. Le site est particulièrement beau entre 19h et 21h en été.
Le Forum romain de Zadar est l’un des plus grands d’Europe orientale. Les colonnes et les bases de temples sont accessibles librement. La colonne de la honte, vestige médiéval sur laquelle on attachait les prisonniers, se dresse toujours au centre.
À l’extérieur de la vieille ville, le parc national des Kornati est accessible en excursion journalière depuis Zadar (départs depuis le port, environ 50-60 € tout compris). L’archipel de 89 îles calcaires, presque inhabité, est l’un des paysages marins les plus singuliers de Méditerranée.
Budget à Zadar : appartement en vieille ville : 60-90 €. Restaurant de poisson au bord du quai : 15-22 €.
Jours 5-6 : Split
Split est à 160 km de Zadar, environ 2h en voiture par la D8 côtière (plus belle) ou 1h30 par l’A1. La ville est une plaque tournante incontournable : port de ferries pour les îles dalmates, deuxième ville de Croatie et site du palais de Dioclétien.
Le palais de Dioclétien est unique au monde : un complexe romain du IVe siècle à l’intérieur duquel vit aujourd’hui une ville entière. Les habitants ont investi les colonnes, les caves et les murs depuis l’effondrement de l’Empire romain. Aucun ticket n’est requis pour déambuler dans les rues du palais ; les caves souterraines (un espace d’exposition commercial et muséal) coûtent environ 10 €. Les vestibules, le mausolée transformé en cathédrale (cathédrale Saint-Domnius) et le temple de Jupiter sont accessibles séparément.
La forteresse de Klis (12 km, route de la D8 nord, puis D9 en montée) est l’excursion incontournable depuis Split. Construite au-dessus d’un défilé stratégique qui fut l’unique passage entre l’intérieur dalmate et la côte, elle fut tenue pendant des siècles contre les Ottomans. L’entrée coûte environ 8 €, le bus local depuis Split revient à environ 1 €.
Budget à Split : appartement en dehors du palais : 70-100 €. Intra-muros : 120-180 €. Repas en trattoria locale : 12-18 €.
Jours 7-8 : Hvar, détour insulaire
Hvar est l’île la plus célèbre de Croatie, renommée pour sa lavande, ses vins, sa vieille ville vénitienne et ses soirées animées. Le ferry Split-Stari Grad (port principal de l’île) prend environ 2h et coûte environ 35-50 € pour voiture et conducteur, 5 € par passager supplémentaire. Des ferries rapides (passagers uniquement) relient Split à Hvar-ville en 1h pour environ 12 €.
La vieille ville de Hvar est l’une des plus belles de Dalmatie. La place principale (Trg Svetog Stjepana) est la plus grande place médiévale de Croatie. La forteresse espagnole (Fortica) au-dessus de la ville offre un panorama exceptionnel sur les îles Pakleni. L’entrée coûte environ 8 €.
Depuis Hvar, les îles Pakleni (Pakleni Otoci) s’atteignent en taxi-boat depuis le port (environ 5 € l’aller). L’île de Jerolim et l’île de Palmižana ont les plus belles criques, avec quelques restaurants de poisson en terrasse directement sur la mer.
Jours 9-10 : Dubrovnik
Le retour sur le continent depuis Hvar (ferry vers Split) puis la route vers Dubrovnik (230 km, environ 3h) marque le point d’arrivée du circuit. Attention à la traversée du corridor de Neum : la route côtière principale (D8) passe par environ 9 km de territoire bosnien avant de rentrer en Croatie. Le passage est rapide (contrôle de passeport, pas de visa requis pour les ressortissants UE), mais les files peuvent s’allonger en haute saison. Vérifiez que votre contrat de location couvre ce passage.
Dubrovnik mérite deux jours complets : les remparts le matin tôt (entrée environ 35 €, ouverts dès 8h), la vieille ville pendant la journée, l’île de Lokrum l’après-midi (ferry environ 15 €). Le funiculaire qui monte au mont Srđ offre une vue sur la vieille ville et la côte dalmate.
Budget total pour ce road trip 10 jours (par personne, couple en voiture) : hébergement 60-100 €/nuit (partagé à deux), carburant environ 80-90 € pour l’ensemble du trajet, péages environ 30-35 €, ferries pour Hvar environ 25-30 € par personne. Hors repas, comptez environ 350-450 € de frais fixes par personne en haute saison.