La Bulgarie est l’une des destinations les plus abordables et les plus sous-estimées de l’Union européenne. Elle combine une capitale en pleine effervescence culturelle, la deuxième ville d’Europe par la richesse de son antiquité romaine encore visible, et une ancienne capitale médiévale perchée sur une boucle de rivière. En sept jours, on peut couvrir ces trois destinations en profondeur, sans voiture et avec un budget maîtrisé.
Budget : Comptez 30 à 50 € par jour en voyageant économiquement (auberges, restaurants de quartier, transports locaux). En milieu de gamme, 60 à 90 € par jour (hôtels 3 étoiles, restaurants touristiques, quelques taxis). La Bulgarie est membre de l’UE mais utilise encore le lev bulgare (BGN) — environ 0,51 € pour 1 BGN en 2026.
Meilleure période : Mai-juin et septembre-octobre. En juillet-août, les températures dépassent 35 °C à Sofia et Plovdiv ; Veliko Tarnovo reste plus frais en altitude. La Bulgarie est agréable même hors saison — les musées restent ouverts toute l’année.
Avant de partir
Monnaie : Le lev bulgare (BGN). Les euros sont rarement acceptés directement. Retirez des BGN aux distributeurs — les taux sont bien meilleurs qu’aux bureaux de change des aéroports.
Transport : Les bus entre Sofia, Plovdiv et Veliko Tarnovo sont fréquents, climatisés et bon marché (5-12 €). Le train Sofia-Plovdiv (2h, ~5 €) est une alternative confortable. Pour Rila, une excursion organisée depuis Sofia (20-30 €) est plus pratique que le transport autonome.
Visa : Pour les ressortissants français, aucun visa n’est nécessaire. La carte d’identité ou le passeport suffisent.
Jours 1 et 2 : Sofia
Sofia est une capitale qui surprend. Souvent décrite comme “grise” par ceux qui n’y sont jamais allés, elle dévoile une succession de synagogues, de mosquées, d’églises orthodoxes et de vestiges romains à portée de main, au milieu d’une ville qui a profondément changé depuis l’adhésion à l’UE en 2007.
Jour 1 — Centre historique : La visite commence par le triangle culturel : la cathédrale Alexandre Nevski (entrée libre, crypte 6 BGN / 3 €), l’église Sveta Sofia (nom de la ville, VI-VIIe siècle, entrée 6 BGN), et l’église Sveta Nedelya (entrée libre) sur la place centrale. À deux pas, la mosquée Banya Bashi (XVIe siècle, entrée libre, non-musulmans bienvenus hors heures de prière) et le marché central (Tsentralni Hali) complètent la séquence. Le jardin du Conseil des Ministres cache sous ses allées des vestiges du forum romain de Serdica (IIIe siècle) — visible par des vitres au sol.
Jour 2 — Vitosha et quartier des antiquaires : La montagne Vitosha, parc naturel aux portes de la ville, s’atteint en métro et téléphérique (retour ~15 BGN / 8 €). En deux heures de marche, on accède aux rochers de Boyana (vue sur Sofia) ou au sommet Cherni Vrah (2 290 m). En bas de la montagne, l’église de Boyana (UNESCO, entrée 10 BGN / 5 €, billets à réserver en ligne) abrite des fresques médiévales du XIIIe siècle considérées parmi les plus fines d’Europe orientale. L’après-midi, la rue Vitosha (promenade centrale) et le quartier du NDK (Palais national de la Culture) offrent cafés et librairies pour une fin de journée tranquille.
Hébergement Sofia : Art Hostel (dortoir 18-22 €/nuit, excellent petit-déjeuner) ou Hotel Niky (double 55-80 €/nuit, centre-ville, propre et bien situé).
Restaurant : Hadjidraganova Kushta (Slaveykov 9) — cuisine bulgare traditionnelle, repas 15-25 BGN (8-13 €). Pour un déjeuner rapide, les mehana (tavernes) du marché central proposent des salades shopska et des kebapcheta pour 8-12 BGN (4-6 €).
Jours 3 et 4 : Plovdiv (bus ou train depuis Sofia : 2h, ~5-7 €)
Plovdiv est la deuxième ville de Bulgarie et, selon certains historiens, la plus ancienne ville habitée en continu d’Europe. Elle a été Capitale européenne de la culture en 2019, ce qui lui a valu un renouveau de son centre historique tout en conservant son caractère authentique.
Jour 3 — Vieille Ville : La Vieille Ville (Staria Grad) est construite sur trois collines. Les maisons nationales de l’époque de la Renaissance bulgare (XVIIIe-XIXe siècles) — avec leurs bow-windows saillants et leurs façades peintes — forment l’un des ensembles architecturaux les plus singuliers des Balkans. Ne manquez pas la Maison Hindliyan (entrée 5 BGN), la Maison Balabanov (entrée 5 BGN) et la Mosquée Dzhumaya sur la place centrale. À 200 mètres, le théâtre romain (amphithéâtre, IIe siècle) est encore utilisé pour des concerts en plein air en été — vérifiez les programmations sur visitplovdiv.com.
Jour 4 — Kapana et musées : Le quartier Kapana (“le piège” en bulgare) est l’ancienne zone des artisans reconvertie en quartier créatif depuis 2015. Galeries d’art, ateliers de céramique, cafés de spécialité et bars à cocktails animent cette zone piétonne en permanence. L’après-midi, le Musée régional (entrée 5 BGN) présente les trésors thraces de la région — dont la collection de rhytons (vases rituels en or et argent) est unique en Europe.
Hébergement Plovdiv : Hostel Old Plovdiv (dortoir 20-25 €/nuit, dans une maison renaissance restaurée) ou Hotel Evmolpia (double 60-90 €/nuit, dans la Vieille Ville).
Restaurant : Rahat Tepe (Knjaz Tseretelev 2, Vieille Ville) — terrasse avec vue sur la ville, meze et grillades, repas 20-35 BGN (10-18 €).
Jours 5 et 6 : Veliko Tarnovo (bus depuis Plovdiv : 3h30, ~12 € via Sofia ou direct)
Veliko Tarnovo fut la capitale du Second Empire bulgare (1185-1393) avant la conquête ottomane. Elle est bâtie sur un méandre vertigineux de la rivière Yantra, avec la forteresse de Tsarevets au centre, sur une colline entourée d’eau de trois côtés. L’effet est spectaculaire et peu connu des voyageurs occidentaux.
Jour 5 — Tsarevets et Vieille Ville : La forteresse de Tsarevets (entrée 6 BGN / 3 €) abrite les ruines du palais royal, de la cathédrale patriarcale et de la tour de l’Exécution d’où étaient précipités les traîtres. La restauration est partielle — les murs authentiques et les reconstitutions coexistent — mais l’ensemble reste impressionnant. De la tour Baldwin, la vue sur la rivière et les collines couvertes de maisons est l’une des plus belles de Bulgarie. Le soir, si le spectacle son et lumière sur la forteresse est programmé (généralement les vendredis et samedis, entrée 15 BGN), ne le manquez pas.
Jour 6 — Village d’Arbanasi : À 4 km de Veliko Tarnovo (taxi aller-retour ~20 BGN), le village d’Arbanasi est un ensemble de maisons-forteresses du XVIIe siècle dans un état de conservation exceptionnel. L’église de la Nativité (entrée 5 BGN) possède des fresques qui couvrent entièrement les murs, les plafonds et les colonnes — 3 500 personnages bibliques peints au XVIIe siècle. L’une des plus grandes œuvres de peinture murale orthodoxe des Balkans.
Hébergement Veliko Tarnovo : Hostel Mostel (dortoir 18-22 €/nuit, vue sur la forteresse depuis la terrasse) ou Hotel Gurko (double 50-75 €/nuit, maisons médiévales restaurées en plein cœur de la ville historique).
Restaurant : Ego Restaurant (Stefan Stambolov 5) — cuisine bulgare et internationale, grillades et salades, repas 15-30 BGN (8-15 €). Pour l’ambiance : Shtastlivetsa (Stambolov 79), bar-restaurant avec terrasse sur la Yantra.
Jour 7 : Retour à Sofia (bus depuis Veliko Tarnovo : 3h, ~10 €)
L’aéroport de Sofia (SOF) est à 15 min du centre en métro (1,60 BGN). Vols directs vers Paris, Lyon, Bruxelles, Genève et de nombreuses capitales européennes.
Récapitulatif pratique
| Trajet | Durée | Prix indicatif |
|---|---|---|
| Sofia → Plovdiv (bus) | 2h | ~5-7 € |
| Plovdiv → Veliko Tarnovo | 3h30 | ~10-12 € |
| Veliko Tarnovo → Sofia | 3h | ~10 € |
La Bulgarie est le pays des Balkans où l’euro va le plus loin. Pour un circuit de 7 jours bien organisé, un budget de 350 à 500 € par personne (hors vols) couvre confortablement hébergement, transport, repas et visites en milieu de gamme. C’est aussi l’une des destinations où les voyageurs qui ont “déjà fait la Grèce” sont le plus souvent agréablement surpris.