La question revient dans chaque forum de voyage : peut-on faire les Balkans sans voiture de location ? La réponse est oui — du moins sur les circuits les plus populaires. Les grandes villes touristiques sont reliées par des bus réguliers et confortables, la côte croate se fait en ferry, et les lignes les plus fréquentées acceptent des réservations en ligne. Voici ce que vous pouvez faire, et ce que vous ne pouvez pas faire raisonnablement, sans volant entre les mains.
Ce que vous pouvez faire sans voiture
La dorsale principale des Balkans — Split, Dubrovnik, Kotor, Mostar, Sarajevo, Belgrade — est parfaitement accessible en bus. Ces lignes sont fiables, climatisées, et souvent plus rapides qu’on ne l’imagine.
Bus : les lignes essentielles
Dubrovnik → Kotor (2h30, ~15 €) Plusieurs départs par jour depuis la gare routière de Dubrovnik (Obala Pape Ivana Pavla II). Le bus traverse la frontière croato-monténégrine sans formalités pour les Européens. Trajet spectaculaire le long des bouches de Kotor. Réservation recommandée en juillet-août sur FlixBus ou Getbybus.
Kotor → Mostar (3h, ~18 €) Connexion moins fréquente — généralement un ou deux départs par jour. Vérifiez les horaires sur place ou sur le site de la compagnie Autoprevoz. Le trajet passe par Trebinje (Bosnie) avant de descendre vers la vallée de la Neretva.
Mostar → Sarajevo (2h30, ~8 €) Ligne très fréquente, départs toutes les 1 à 2 heures depuis la gare routière de Mostar. Pas besoin de réserver à l’avance hors saison.
Sarajevo → Belgrade (6h, ~15-20 €) La connexion internationale la plus importante du circuit. Plusieurs compagnies opèrent cette ligne (FlixBus, Lasta, BasExpress). Réservation conseillée le week-end.
Split → Dubrovnik (3h30-4h, ~15 €) Bus longue distance, départs fréquents depuis la gare routière centrale de Split (Domovinskog rata). Le trajet longe la côte, avec un passage par le corridor de Neum en Bosnie.
Split → Sarajevo (5h, ~20-25 €) Option pratique pour entrer dans les terres depuis la côte. Fonctionne bien comme variante si vous souhaitez visiter Split avant de rejoindre Sarajevo directement.
Ferries : la côte croate en bateau
La côte dalmate est l’un des rares endroits au monde où le ferry est un mode de transport ordinaire, pas touristique. Jadrolinija opère les lignes régulières depuis plus d’un siècle.
Split → Hvar (Town) : catamaran 1h, ~6 € ; ferry voitures 2h, ~3 €. Split → Korčula : catamaran 3h, ~15 € ; ferry voitures via Drvenik 3h, ~8 €. Split → Brač (Supetar) : ferry 50 min, ~4 €, départs toutes les heures. Dubrovnik → Hvar → Split : catamaran saisonnier (mai-octobre), 4h30, ~35 €. Option idéale pour relier Dubrovnik à Split sans repasser par la route.
Achats sur jadrolinija.hr ou aux guichets des embarcadères. Les ferries de nuit Split-Ancône (Italie) existent aussi pour ceux qui combinent Balkans et Italie.
Tirana, Ohrid, Shkodër : accessibles sans voiture
L’Albanie, souvent évoquée comme “impossible sans voiture”, est plus accessible qu’on ne le croit sur les axes touristiques. Les furgons (minibus partagés, 2-6 €) relient Tirana à Shkodër (2h), Tirana à Berat (2h30), et Tirana à la frontière macédonienne via Pogradec pour rejoindre Ohrid (4h au total). Ces véhicules partent des gares routières informelles (sheshi) — repérez-les à l’avance ou demandez à votre hébergement.
Ohrid, en Macédoine du Nord, est reliée à Skopje par bus (3h, 5-8 €) et à Bitola (1h30, 3 €). Belgrade est à 5h de Skopje en bus (~10-15 €).
Ce que vous ne pouvez pas faire facilement sans voiture
Soyons directs sur les limites réelles du transport en commun balkanique.
La Riviera albanaise : Les plages de Dhermi, Himara, Lukova et Sazan sont techniquement accessibles en furgon depuis Vlorë ou Gjirokastër, mais les horaires sont irréguliers, certains villages n’ont qu’un départ par jour, et la chaleur de juillet rend l’attente au bord de la route pénible. Pour profiter de la Riviera albanaise, une voiture de location (30-60 €/jour depuis Tirana) fait une vraie différence.
L’intérieur de la Bosnie : Les cascades de Kravice (à 40 km de Mostar), la forteresse de Počitelj et le lac de Jablanica ne sont pas desservis par les bus réguliers. Des excursions organisées depuis Mostar (20-35 €/pers) pallient cette lacune efficacement.
Les Plitvice et la Dalmatie intérieure : Les lacs de Plitvice sont desservis depuis Zagreb et Split, mais les horaires limitent le temps sur place. Une voiture de location pour 2-3 jours est préférable pour explorer la Dalmatie intérieure et le Parc National de Krka.
Le nord de l’Albanie (Accursed Mountains) : Le Parc national de Theth n’est accessible que par furgon depuis Shkodër (départ à 7h, retour à 15h), une option viable pour une journée, mais les randonnées multi-jours dans les Alpes dinariques nécessitent une logistique que le transport public ne peut pas assurer.
Outils et ressources
Réservation de bus : FlixBus.fr (international), Getbybus.com (Balkans spécifique), Buscroatia.com (Croatie), Arriva.com.hr (lignes locales croates).
Ferries : Jadrolinija.hr (lignes officielles), Krilo.hr (catamaran rapide Dubrovnik-Split), Kapetan Luka (lignes dalmates saisonnières).
En Albanie : Pas de plateforme unifiée — les furgons s’achètent au départ. L’application e-Albania (officielle) est utile pour les bilans de lignes régionales mais peu pratique en voyage.
Trains : Le réseau ferroviaire des Balkans est quasi-inexistant pour les voyageurs. Les seules lignes utiles sont Belgrade-Bar (Monténégro, 12h, ~20 €) et Belgrade-Skopje (8h, ~15 €) — lentes mais pittoresques.
Notre verdict
Pour le circuit classique (Dubrovnik, Kotor, Mostar, Sarajevo, Belgrade), le transport en commun est non seulement possible mais souvent préférable : pas de stress de stationnement dans des villes médiévales sans parking, pas de frais de carburant ni d’assurance, et une liberté d’arriver sans planifier l’hébergement avec le retour du véhicule. Pour les destinations hors des axes principaux — Riviera albanaise, montagnes du nord, parcs naturels isolés — une voiture de location pour quelques jours reste la solution la plus flexible. Combiner les deux approches est la stratégie la plus intelligente pour un circuit de 2 à 3 semaines.