Plovdiv est la deuxième ville de Bulgarie et l’une des plus vieilles villes continuellement habitées d’Europe — les premières traces d’occupation humaine remontent à 6000 avant notre ère. Elle a été capitale culturelle européenne en 2019 (avec Matera, en Italie), et ce titre a accéléré la restauration de son centre historique. Aujourd’hui, Plovdiv est peut-être la destination la plus convaincante de Bulgarie pour un séjour de 2 à 3 jours.
La Vieille Ville (Staria Grad)
La Vieille Ville de Plovdiv s’étale sur trois des six collines historiques de la ville. C’est un quartier de maisons bulgares National Revival du XVIII-XIX° siècle — des bâtisses en bois peintes de couleurs vives, avec des bow-windows sculptés surplombant les ruelles pavées. L’état de conservation est remarquable.
Les points clés de la Vieille Ville :
- La Maison Balabanov (Dom Balabanova) — maison du XIX° siècle ouverte au public avec mobilier d’époque. Entrée 5 leva (2,50 EUR). L’une des mieux conservées du style National Revival.
- La Maison Hindlian — autre maison bourgeoise du XIX° siècle avec des chambres peintes de scènes de villes d’Orient. Entrée 5 leva.
- L’Église Sainte-Konstantina et Hélène (Sv. Konstantin i Elena) — église orthodoxe du IV° siècle (fondations), agrandie aux XIX° siècle. Iconostase sculpté polychrome. Entrée libre.
- La Maison Kuyumdzhioglu / Musée ethnographique — la plus grande maison National Revival de Plovdiv, transformée en musée ethnographique. Entrée 5 leva.
- Le Théâtre Antique Romain — amphithéâtre du II° siècle en excellent état, construit par l’Empereur Trajan. Capacité 5 000 spectateurs. Encore utilisé pour des concerts et spectacles en été. Entrée 5 leva. Vue sur la Vieille Ville depuis les gradins.
Le Quartier Kapana
Kapana — le « Piège » en bulgare, référence au labyrinthe de ses ruelles — est le quartier créatif de Plovdiv. À deux pas du centre commercial, c’est un ensemble de rues piétonnes bordées de galeries d’art, de cafés, de bars et de restaurants. La rénovation a débuté vers 2015 et le quartier est devenu l’épicentre de la scène culturelle de la ville.
Bon à savoir : Kapana est très animé en soirée et pendant les weekends. Le vendredi et samedi soir, les rues deviennent des terrasses à ciel ouvert. Les prix des cafés et bars sont modérés — espresso 1,50-2,50 leva (0,75-1,25 EUR).
Le Centre-Ville Moderne et la Rue Piétonne
La Rue Alexandar I (Главна улица) est la rue piétonne principale de Plovdiv — 1,3 km de commerces, cafés et places depuis la gare centrale jusqu’à la Vieille Ville. Elle concentre des bâtiments de l’époque austro-hongroise et bulgare du début XX° siècle.
La Place Centrale (Ploshtad Tsentralen) : grand espace ouvert avec la mairie et le théâtre de Plovdiv. Des fouilles archéologiques en cours (et ouvertes à la visite) ont mis au jour un stade romain du II° siècle en dessous de la place — l’une des découvertes les plus remarquables de Plovdiv des dernières décennies. Accès libre.
Le Forum Romain (Odeon)
En plus du théâtre antique et du stade, Plovdiv conserve plusieurs vestiges romains dans le tissu urbain : le forum romain (Odeon), des thermes, des sections de voie romaine. La ville s’appelait Philippopolis sous l’Empire Romain — fondée ou agrandie par Philippe II de Macédoine, père d’Alexandre le Grand.
Forum Romain : accessible depuis la rue centrale, partiellement couvert et en partie en plein air. Entrée 5 leva.
Gastronomie
Plovdiv a une scène gastronomique pour sa taille : restaurants traditionnels bulgares dans la Vieille Ville, cuisines internationales dans Kapana.
Spécialités bulgares à goûter à Plovdiv :
- Kavarma — ragoût de viande (poulet ou porc) avec poivrons, oignons et tomates, cuit dans une terrine de terre.
- Shkembe chorba — soupe de tripes épicée, traditionnellement consommée le matin après une nuit festive. Pas pour tous les palais, mais authentique.
- Moussaka bulgare — différente de la grecque : pommes de terre, viande hachée, yaourt bulgare sur le dessus (pas de béchamel).
- Banitza — feuilleté au fromage blanc ou aux épinards, petit-déjeuner courant.
- Yaourt bulgare — d’une qualité exceptionnelle, commercialisé dans le monde entier. En Bulgarie, il est servi nature en accompagnement ou en dessert.
Où manger : Les restaurants de la Vieille Ville ont des prix légèrement plus élevés (12-20 EUR le plat) pour une atmosphère de maison National Revival. Kapana offre plus de choix à prix intermédiaires (8-15 EUR). La rue centrale et les rues adjacentes proposent des options à partir de 5-8 EUR.
Où dormir à Plovdiv
- Budget (20-45 EUR) : Auberges de jeunesse dans la Vieille Ville ou à Kapana. Hostel Old Plovdiv est bien situé. Chambres privées dans des B&B à partir de 35 EUR.
- Milieu de gamme (60-120 EUR) : Hôtels boutiques dans la Vieille Ville — Hotel Residence Hebros, Hotel Old Town sont des références. Tout est accessible à pied.
- Haut de gamme (150-250 EUR) : Hôtels de chaîne internationale (Ramada, Novotel) dans le centre moderne, ou hôtels historiques de luxe dans la Vieille Ville.
Budget quotidien
- Repas : 6-12 EUR dans un restaurant bulgare ordinaire. Moins de 5 EUR dans une banitza-shop ou un marché.
- Musées et sites : 5 leva (2,50 EUR) par site. La plupart des sites principaux se visitent en une journée pour moins de 15 EUR total.
- Transport : Le centre se visite entièrement à pied. Bus urbain (trolleybus) 1,5 leva (0,75 EUR) le ticket.
- Budget moyen par jour : 40-70 EUR tout compris.
Accès
Depuis Sofia : Train ou bus fréquents, 2h, 12-20 leva (6-10 EUR). C’est l’axe le plus emprunté de Bulgarie. Depuis Istanbul : Bus 5-6h (200-250 km), environ 30-50 EUR. Plusieurs compagnies (Metro, Bursaray) desservent Plovdiv. Depuis Belgrade : Via Sofia, 8-9h total. Depuis Bucarest : Via Sofia, 7-8h total en bus.
Plovdiv n’a pas d’aéroport international significatif. L’aéroport le plus proche est Sofia (PDV existe mais trafic limité). La connexion la plus pratique reste Sofia Aéroport + train/bus vers Plovdiv.
Quand partir
- Avril-mai et septembre-octobre : Idéal. Températures 18-26 °C, touristes modérés, prix normaux. Floraisons printanières dans les alentours.
- Juillet-août : Plovdiv est animée mais pas surchargée comme les destinations côtières. Chaleur forte (35-40 °C). Le Festival de Kapana en juillet attire beaucoup de monde.
- Décembre : Marché de Noël sur la place centrale, illuminations, Vieille Ville photographiée sous la neige.
Excursions depuis Plovdiv
- Vallée des Roses (Kazanlak) : 1h30 en bus, région célèbre pour la production d’huile de rose. Festival de la rose en juin (premier weekend de juin).
- Bachkovo Monastery : 30 km au sud de Plovdiv, le plus grand monastère de Bulgarie. Bus depuis Plovdiv 45 min.
- Rila Monastery : 3h depuis Plovdiv (via Sofia ou directement). Le principal site touristique de Bulgarie.